S、Manavgat Velo Side MTB Race UCI S2

トルコ遠征の2つ目のステージレース、Manavgat Velo Side MTB Raceが行われた。
結果、4日間総合成績で平野選手がシングルリザルトまであと90秒という僅差の14位、沢田選手は平野選手をアシストしながら最後まで粘りのある走りを魅せて17位となり、共に2ステージレース連続でUCIポイントを確実に獲得した。

4日間での総距離は137㎞。総時間は5時間を超えた。エントリーも前回より大幅に増えた50名程になり、メンバーも欧州各国のチャンピオンやワールドカッパーなどかなりの強豪が揃ってきた。距離と時間だけならよくあるステージレースだが、このレースは数々の主催側のミスと選手層の厚さで、ある意味これまでで最もストレスフルでハードなステージレースとなった。コーステープがレース中に引かれたり、スタート直前にコースが変更されたり、レース中に予告なくコースがショートカットされたり、スタートループのあるなしでラップ数が混乱したり、コース内に羊飼いの住民が歩いていたり。。。

一方で、トップ10ライダーの走りはアジアチャンピオンシップのレベルを遙かに超え、ワールドカップでトップ30を伺う高いレベル。それもそれぞれの国枠と個人の東京オリンピック出場を賭けたチャレンジとなっており、モチベーションは非常に高い。
その中での成績と鑑みれば、5時間以上を走り、チーム目標のシングルリザルトまであと90秒まで迫った平野選手の走りと、それを連日全開でアシストした沢田選手の17位という成績は良い評価となる。これでトルコでのステージレースは完了し、次戦からのXCOに大いに期待できるものとなった。

3月5日　Day1　XCT4.9㎞
池周りのグラベルと松林、住宅地の舗装路を使った周回レイアウト。平たん路のパワーライドがタイムに大きく影響するコース。結果、沢田選手14位（トップと27秒差）、平野選手24位（トップと42秒差）。沢田選手はここに来て最も力強い走りを魅せた。平野選手はステージ全体を考え安定した走りで無難なフィニッシュとなった。

3月6日　Day2　XCP37㎞
山麓の村中のカフェ前をスタートし、古都の遺跡が点在する山々のジープ道と舗装路を使ったコース。当日スタート直前になって事前のコースプロフィールとはまるで異なるレイアウトとなったが、沢田選手20位、平野選手21位と両選手ともトップから3分、シングルリザルトまで80秒差でフィニッシュ。誰も試走できないままコーステープも曖昧なために何名かの選手がコースをロストした。

3月7日　Day3　XCM57㎞
レース中にアナウンスなく一部コースがカットされ、COM事後承諾で距離短縮といったハプニングがあった。その中、平均速度27㎞/h超となるハイスピードのマラソンが展開され、平野選手が14位、沢田選手17位でフィニッシュ。最終日のXCOはパックによる高速レースになることは間違いないため、ここまでの順位が総合成績の鍵になる。

3月8日　Day4　XCO38.3㎞
初日のXCTコースを使ったスタートループ＋７ラップ。雲ひとつない快晴の18度。スタートから一列棒状になった高速列車の中切れを何度もブリッジした平野選手が16位、最終ラップでそのセカンドパックに追いついた沢田選手が17位でフィニッシュ。
トップ10に入るか否かが秒差での競り合いになった緊張感のある4日間が終了した。

チームは、このステージで過去３つのステージレースよりも高い成績を収めるため（新UCI規定により、ステージレースは己の成績上位３つの大会ポイントだけが加算される。XCOはクラス毎に５レース。）ライダーごとの役割と戦略を毎日組み立て直し、ベストを尽くして戦い抜いた。これまではライダー個々の力量で成績を収めてきたが、このステージレースではよりロードレースに近いチームプレイを遂行し、それぞれの役割を全うしたことで、従来よりもライバルとの格差を縮める、もしくは上回ることに成功している。

来週はいよいよXCO２連戦。一日一日を丁寧に過ごし、レースは大胆不敵に。
かわらずの沢山の応援と支援をしていただいているスポンサー、サプライヤー、ファン、家族、関係者各位に深く感謝を申し上げます。
チームは更なる強さを求めていきます。
いつもありがとうございます。