W、AtticaGreece MTB S2

チームとしての2018シーズン最終戦はギリシャのステージレースUCI-S2。
結果、平野選手は総合23位となり、UCIポイントを獲得した。
トルコでのXCO3連戦を終え、一時帰国して直ぐにギリシャへと渡った。春のレパントXCO2連戦以来、2回目となるギリシャ遠征だが、今回はアテネ近郊のマラソナス（マラソンの語源になった場所）でのステージレース。XTT、XCC、XCOと３つの異なる競技方式でタイム差を競う。選手にとっては総合的な力が試されるタフなレース。このレースには平野選手のみがエントリー。（沢田選手はシクロクロスのシーズンイン）彼のシーズンファイナルはここになり、全ての課題を暴露しながらUCIポイントを獲得することが目標。
そして、このレースはUCIステージレースファイナル。先に行われた２つのステージレースよりもエントリーが増え、欧州の強豪が集まってレベルが一気に高くなっている。ロシア、ルーマニア、イスラエル、スロバキアはナショナルチームを送り込んできた。日本からは我々の他にドリームシーカーレーシングチームがエントリー。UCIポイントを獲得するのは簡単じゃない。
ただ、このレースは当初の計画より大幅に変更された。それは本年7月中旬に起こった大火災により、広大な面積の山林と家屋、人命が火災によって失われ、その中心地がレースエリアとして設計されていたためだ。3か月たった今も焦げた臭いや焼け爛れた家屋は消えていない。
チームとしては、レースでのハイパフォーマンスが最優先だが、人としてこうした街の復興にほんの僅かでも役立つように心がけることがとても重要だろう。短期間の滞在であっても会話やレストランでの支払いで出来ることはある。同じホテルにはキプロス、フィンランド、イタリアなどから多くのゲストが泊まりに来ていた。皆、オフシーズンの海岸線を楽しみに来ている訳ではないという。
10月19日（金）15:30～XTT
第1日目は8㎞の個人TT。マラソナス中心街から湖までのヒルクライム。2分間隔でスタート。平野選手は17:18スタートのゼッケン8番。農村から山岳地帯に走るアスファルトと荒れた砂利路面、終盤は20％超の登坂。コツを知らないでアタックすると撃沈するコースレイアウトだ。平野選手のタイヤチョイスは最新のシュワルベ・NewRALPH＋REYの組み合わせ。彼の2分後には先のレースを完全制覇し、このTTｍも優勝することになるゼッケン7番。平野選手は大パワーが必要となるこうしたレイアウトは得意でないが、今できるアタックを仕掛け追い込んだ。結果、ターゲットとしていたトップとの2分未満の差はクリアして26位でフィニッシュ。
10月20日（土）16:00　XCC
第2日目は2㎞×8Lapのクロスカントリーサーキット。海岸近くの松林のフラット基調なコースで、林の中のコーナーが細かく、土壌も深めでスリッピー。コース幅はUCI規定未満で抜きどころに余裕がないレイアウト。平野選手は前日の順位でのスタートとなるためほぼ最後列。体調は良いのだが、トップ集団からの長い列車で渋滞もあり、前の選手をパスできない展開から始まった。中盤は積極的にプッシュを繰り返すが、狭いコースの脇の草木が邪魔したりライバルと接触したりと思うように順位を上げれない。体調の良さとは裏腹にレースは硬直気味。終盤はレースが落ち着き、トップとのタイム差を徐々に詰めていくが大きく順位を上げることができず27位でフィニッシュ。
10月21日（日）13：30　XCO
最終日は3.7㎞×9Lapのクロスカントリーオリンピック。アテネ寄りのフェリー港を見下ろす森林公園が会場。難しくはないが、高速になる程にゴーストップが増えるシングルトラック。スタートフィニッシュエリアの100m程しかない並走できないタイトなコース。
平野選手はやはり最後尾からのスタート。完全に不利な位置であるが、序盤は途切れない長い列車の後方から諦めずに前を追う。中盤はレースが落ち着き始めた中で積極的なプッシュを繰り返し、集団の最速ラップを叩き出して15番手まで一気に順位を上げる。ダンシングのリズムも悪くない。目の前に10番手前後の集団も見えている。しかし終盤7周回に入ろうとすると急激に身体の動きが止まってしまう。諦めず集中するが、ガマンするしかない展開。順位をどんどん落としてしまい21位でフィニッシュ。
結果、3日間のステージレース総合は23位となった。
当初からの遠征目標であった、課題の暴露、UCIポイントの確実な獲得は成しえたと思う。弱さを隠さずに明かしたことで、2019シーズンへの強い気持ちが湧いてくる。
全日本選手権を制すること、アジアチャンピオンになること、東京オリンピックに出場するには、こうして一歩ずつ、１ペダリングずつ課題を克服し、昨日より強くなるしか手はない。どんなに過酷な状況・不利な条件でも、1㎜も譲らない強靭なメンタルが必要になる。それは本人の努力だけではなく、多くの支援や応援、理解のもとに成り立っていくもの。選手は命を削り、多くの犠牲を払って目標に向かっている。だからこそ、決して一人きりにはさせない。一緒にスタートし、一緒にフィニッシュする。それが自分に課せられた使命なのだとあらためて思う。そして応援して頂く全ての方に深く感謝し、最高の結果で恩返ししたい。
2018MTBシーズンをありがとうございました。
TEAM BRIDGESTONE Cyclingは2019シーズンに向かって今日からスタートします。